本區位於臺南市之東南端，東經121度，北緯23度，東以中央山脈為界，毗鄰高雄市甲仙、杉林區，南接高雄市內門區，西連龍崎、左鎮，北倚玉井、楠西，並與嘉義縣大埔鄉為界。屬於臺灣南部山區氣候，長年溫和，年平均溫度在攝氏24度間。面積171.52平方公里，耕地面積約3,602公頃，全區面積居臺南市第一位。
本區因自然環境之造就，轄內有二座水庫(南化水庫及鏡面水庫)，其中南化水庫於民國八十二年完工，其廣大集水區所形成之湖光水色，輝映烏山山脈之健康步道、南化水庫源之旅公園，及位處玉山里南橫公路起點之本市南瀛八景十勝之「玉山寶光聖堂」、「密宗山大圓滿廟」、「金光山厚德紫竹寺」、「五峯山龍湖寺」等廟宇，形成一特殊觀光景點。
芒果、龍眼、香蕉、番石榴、木瓜、柳橙及棗子為本區農產品之大宗，其品質在市場上有一定口碑，其它農產品亦都經由產銷體系供應各地方市場，近年來本區芒果與國際接軌，外銷日本、韓國、新加坡等國家，打開本區能見度，期望結合農業與觀光，為本區帶來新的經濟發展。
